Außerkörperliche Erfahrung: Was passiert und wie man sie einordnet

Wie die Erfahrung aussieht

Betroffene beschreiben, dass sie plötzlich über ihrem Körper schweben, oft unter der Zimmerdecke, und sich selbst liegen sehen. Die Wahrnehmung ist klar, manchmal klarer als im Wachzustand. Bewegung geschieht durch Absicht, nicht durch Muskeln. Manche berichten von einer Schnur oder Verbindung zum Körper, andere von einer Wand, die sie nicht durchdringen können, wieder andere von weiten Reisen. Die Erfahrung endet meist abrupt mit einem „Ruck” zurück in den Körper.

Die Auslöser sind bekannt: die Einschlafphase und das Aufwachen (besonders bei Schlafparalyse), Narkose und Operationen, Herzstillstand (als Teil einer Nahtoderfahrung), tiefe Meditation, extreme Erschöpfung, Ketamin und andere dissoziative Substanzen, seltener Migräne oder Epilepsie.

Was die Neurowissenschaft gefunden hat

2002 stimulierte der Neurologe Olaf Blanke in Genf bei einer Epilepsiepatientin mit Elektroden den rechten Gyrus angularis und löste reproduzierbar das Gefühl aus, über dem eigenen Körper zu schweben. Die Region gehört zum Temporoparietal-Übergang, der Informationen aus Gleichgewicht, Körperlage und Sehen zu einem Körperbild zusammensetzt. Wird diese Integration gestört, kann das Selbst „aus dem Körper fallen”.

2007 zeigte Henrik Ehrsson in Stockholm, dass sich die Erfahrung bei gesunden Menschen mit einer Virtual-Reality-Kamera erzeugen lässt: Wer sich selbst von hinten sieht und gleichzeitig berührt wird, verlagert sein Selbstempfinden hinter den Körper. Die außerkörperliche Erfahrung ist demnach kein Verlassen des Körpers, sondern eine Verlagerung des Punktes, von dem aus das Gehirn „Ich” verortet.

Was diese Befunde nicht erklären: Berichte, in denen Menschen Dinge beschreiben, die sie aus ihrer Körperposition nicht hätten sehen können. Die dokumentierten Fälle sind anekdotisch; kontrollierte Studien mit versteckten Zielen (AWARE) haben keinen verifizierten Treffer erbracht. Susan Blackmore, selbst Betroffene und jahrzehntelang Forscherin, kommt zu dem Schluss, dass die Erfahrung ein Modell des Gehirns ist, das sich lebensecht anfühlt.

Die transpersonale Deutung

Die transpersonale Psychologie muss sich nicht entscheiden, ob die Seele fliegt. Sie fragt, was die Erfahrung für den Menschen bedeutet. Marco Bischof argumentierte in seinem Essay „Unsere Seele kann fliegen. Außerkörperlichkeit als neues Paradigma” (Transpersonale Perspektiven, 2000), der jahrelang unter dieser Adresse stand, dass die Berichte als Herausforderung an unser Bild von Bewusstsein ernst genommen werden sollten, statt sie vorab als Halluzination abzulegen. Sein Punkt: Dass eine Erfahrung im Gehirn erzeugt werden kann, beweist nicht, dass sie immer dort erzeugt wird. Das ist ein logisch korrekter, wissenschaftlich aber unbequemer Einwand, weil er nicht falsifizierbar ist.

Was sich sagen lässt: Menschen, die eine außerkörperliche Erfahrung hatten, berichten wie nach anderen transzendenten Erfahrungen von geringerer Todesangst und einem veränderten Verhältnis zum Körper. Für viele ist die Erfahrung der Beginn einer Beschäftigung mit Meditation oder Bewusstseinsforschung.

Robert Monroe und die „Astralreise”

Der amerikanische Rundfunkunternehmer Robert Monroe erlebte ab 1958 spontane außerkörperliche Zustände und beschrieb sie 1971 in „Journeys Out of the Body”, das den Begriff OBE in die Alltagssprache brachte. Er gründete das Monroe Institute in Virginia, das mit Audiotechniken (Hemi-Sync) arbeitet, um solche Zustände zu fördern. Die esoterische Tradition spricht von „Astralreisen” und „Astralkörper”; die Begriffe stammen aus der Theosophie des 19. Jahrhunderts und tragen ein Weltbild mit, das die Forschung nicht teilt. Wer die Erfahrung sucht, ohne das Weltbild zu übernehmen, findet in Monroes Beschreibungen trotzdem die genaueste Anleitung. Alle Formen im Überblick: Grenzerfahrungen.